FEATURE
CRYSTAL PALACE

66 Oktober 2025 FourFourTto

GLAD
ALLE
OVER

Ord Chris Flanagan

Crystal Palace-fansen fikk mest mulig ut av sin første europeiske bortedag til tross for den omstridte degraderingen FFT ble med dem til Norge da de sang serenader på båter og bannet over UEFA og Evangelos Marinakis

FourFourTto Oktober 2025 67

"I'håper vi får se en elg"

FourFourTwo ier på et tog fullt av spente Crystal Palace-fans som suser gjennom den norske landsbygda. Noen har allerede ølbokser foran seg før kampen, og en kikker ut av vinduet på jakt etter eksotisk skandinavisk dyreliv. "Der, det er en elg!" utbryter han stolt utbryter han stolt et minutt senere. FFT ser ut for å se hva han peker peker på, men vi blir ikke overbevist av observasjonen hans - det er helt klart en hest.
Men det spiller ingen rolle. For første gang i klubbens historie er Palace-supporterne på vei til en bortekamp i en stor europeisk turnering, og det er en begivenhet de er fast bestemt på å nyte, til tross for en sommer med kontroverser der klubben uten hell kjempet mot nedrykk fra Europa League.
En gruppe på rundt 1700 tilreisende fans er på vei til Fredrikstad nær grensen til Sverige - etter å ha fløyet til Oslo har hundrevis gått om bord i dette toget som går en time sørover forbi Ski og Moss, og som senere fortsetter videre til Göteborg.
"Skal du til Fredrikstad? Du overrasker meg!" ler billettkontrolløren i det han møter nok en Palace-fan i rød- og blåstripet trøye, før han avslører sin tilhørighet til Eagles' Conference League-motstandere. "Kommer dere til å tape i kveld? Gjett hvilken by jeg kommer fra, og gjett hvor jeg skal når jeg er ferdig på jobb..." For begge klubbene som er involvert i kveld, har denne kampen vært etterlengtet.
Venables i Tyrkia
Crystal Palace er den 38. klubben som representerer England i enland i en stor europeisk turnering - de måtte sitte på sidelinjen sidelinjen mens en rekke lignende eller mindre eller mindre klubber kvalifiserte seg, inkludert begge hovedrivalene Millwall og Brighton.
The Eagles var én kamp unna da de tapte FA-cupfinalene i 1990 og 2016, og følte seg forurettet da de ikke fikk lov til å spille i Europa i 1991, til tross for at de endte på tredjeplass i den øverste ligaen. Forbudet mot engelske klubber hadde blitt opphevet, men det ble bare delt ut én UEFA-cup-plass i stedet for fire, og den gikk til Liverpool. "Gutta var helt knust", sier Stan Collymore til FFT før vi reiste til Norge, etter å ha vært et ungt medlem av den Palace-troppen. "Vi hadde Ian Wright, Mark Bright, John Salako, Geoff Thomas, Andy Gray, Eric Young, Andy Thorn, Nigel Martyn - det var et veldig godt lag, og vi ville ha gjort det ganske bra i Europa."
Sju år senere skulle Palace spille i Intertoto Cup - som en annenrangs klubb, etter å ha havnet på sisteplass i Premier League. De var det eneste engelske laget som søkte, og måtte vinne tre runder for å nå UEFA-cupen. Til slutt klarte de ikke å vinne en eneste.
"Det var en vanvittig periode", sier Matt Jansen til FFTetter å ha kommet til Palace under nedrykkssesongen. "Mark Goldberg hadde tatt over klubben, Terry Venables kom inn som manager, kinesiske spillere spillere signerte og penger ble kastet rundt. Vi ble fortalt at klubben skulle bli en global maktfaktor - det europeiske spillet skulle være en del av det, og vi i troppen var med på det, for klubben prøvde å komme med i alle turneringer. Det var en virvelvind."
Palace tapte 2-0 for tyrkiske Samsunspor på et halvfullt Selhurst Park i midten av juli, og gikk deretter på et nytt 2-0-tap i bortekampen. Eagles-supporterne forteller at bare et halvt dusin supportere reiste til Tyrkia, og at de ble plassert i hjemmebaneenden med politibeskyttelse. "Vi hadde fått inn mange nye spillere, og det var for tidlig å delta i noe sånt", innrømmer Jansen innrømmer Jansen. "Senere gikk klubben tom for penger og gikk under administrasjon - det var et helvetes halvår."
Ukjent farvann
"EEEEAAA-GLES!" ropes det fra fansen på en bar ihver gang en båt passerer - gratisfergene pendler frem og tilbake mellom byens viktigste knutepunkter, og denne gangen svarer kapteinen med et denne gangen svarer kapteinen med et tut i hornet.
På kort tid har fansen bosatt seg på ulike etablissementer langs vannet og pyntet dem med Palace-flagg FFT tar en fem minutter lang ferge til byens vakre gamleby, en av de best bevarte festningsbyene som finnes i Nord-Europa, men innser snart at at de fleste av de tilreisende supporterne ikke har ikke har dristet seg så langt, og drar tilbake igjen.
Å få nesten 2 000 Palace-fans hit bød på utfordringer - flyprisene fra Fra London til Oslo skjøt i været, så noen måtte være kreative og fly til Gøteborg eller ta Eurostar fra London til Amsterdam og fly derfra.
"Jeg har vært innom fire land - jeg bor i Belfast, og så dro jeg via Dublin og København", forteller David Lloyd, som har vært med hele livet. "Jeg mistet faren min i januar, og den dagen jeg la ham i graven, lovte jeg at jeg skulle være med på den første bortekampen i Europa. Han har kommet med meg i dag - på baksiden av skjorten min står det MDL 62. Han var Michael David Lloyd, født i 1962, og døde 62 år gammel."
Overnattingsmulighetene har også vært begrensede i en by med bare 85 000 innbyggere. "Vi har funnet en tvilsom Airbnb uten anmeldelser i en kjeller", sier Kiran Ostrolenk, som reiser sammen med broren Vinay. "Vi måtte planlegge alt på en uke, noe som føltes helt vilt for en tur til et land du aldri har vært i."
Billettene til kampen ble lagt ut for salg for ti dager siden, kort tid etter at Fredrikstad tapte for Midtjylland i Europa League-kvalifiseringen, og dermed rykket ned til Conference League for å møte Palace. The Eagles' billetter er utsolgt - London-klubben er storfavoritt, men klarte bare å slå et defensivt Fredrikstad med 1-0 på Selhurst Park, og må minst spille uavgjort i kveldens returoppgjør for å nå ligaen. "I dag handler det om magien ved å være i Europa - om det er en god kamp eller ikke, det bryr jeg meg ikke om", legger Kiran til. "Men hvis vi taper, vil vi ha sett klubbens siste kamp i kamp i Europa noensinne.." Spøker Vinay, om et potensielt uønsket æresmerke.
Palace-fansen frykter alltid at ting skal gå galt når som helst - også under FA-cupfinalen i mai, da Oliver Glasners lag slo Manchester City og vant sitt første store trofé. "Det var først da sluttsignalet var i ferd med å gå at jeg tenkte: "Jøss, dette er faktisk ekte", sier 22 år gamle Thomas, som har reist til Norge sammen med faren sin. "I dag har det føltes rart - jeg er vant til å gå jeg er vant til å dra til en flyplass i fotballtoppen min, men ikke til å se laget mitt spille i utlandet."
For Keith Powell fra Crystal Palace Independent Supporters Association føles det like surrealistisk. "Jeg har holdt med Palace siden midten av 60-tallet, og det å vinne cupfinalen var den beste dagen i mitt liv", sier han. "Å komme og se den første kampen i Europa - det var fantastisk. Det var ikke bra å ikke komme med i Europa League, men det var snakk om at vi ikke engang ville få spille i Conference League - hvis vi ikke hadde vært i Europa i det hele tatt, ville det ha vært forferdelig."
"Vi vant på San Siro"
Når FFT kommer inn på uteserveringen på restauranten Lille Italia, blir det stille, og vi blir veldig oppmerksomme på at alle stirrer på oss. Dette er dagens base for Holmesdale Fanatics (HF), den største og uten tvil eneste betydningsfulle ultrasgruppen i engelsk fotball. Vi spør om noen vil prate med oss og blir henvist til Mickey Grafton, som først er skeptisk, men som går med på å snakke.
Gruppen ble først dannet i 2005, men mange av bildene deres på sosiale medier har pikselerte ansikter - selv under sommerens protester mot Palace' degradering fra Europa League, fordi den amerikanske forretningsmannen John Textor hadde eierandeler i både Eagles og den franske klubben Lyon, som hadde kvalifisert seg til den samme turneringen. Medlemmer av HF reiste til UEFAs hovedkvarter i Sveits for å overrekke en koffert full av falske pengesedler, og deretter holdt de et banner med teksten "Gi oss det vi har fortjent" utenfor Idrettens voldgiftsrett (CAS).
Selv om Textor ikke rakk fristen 1. mars for å sette aksjene sine i en blind trust, og CAS slo fast at UEFAs regelverk var klart, mener mange fans at det europeiske fotballforbundet behandlet dem hardere enn andre. Denne sesongens Conference League-finale finner sted hjemme hos RB Leipzig, som har spilt i Champions League sammen med Red Bull Salzburg i flere år.
Palace-fansen ble også opprørt over at Nottingham Forest skrev til UEFA i juni for å uttrykkeforest rykket til slutt opp i Europa League på deres bekostning. Ultras gir oss et klistremerke med budskapet "Advarsel! Massive c**ts operate in this area", ved siden av bilder av Textor og Forest-eier Evangelos Marinakis. Fire dager før denne kampen holdt Palace-fansen opp et banner mot Forest i Premier League, der Marinakis siktet med en pistol mot hodet til Morgan Gibbs-White, som ble avbildet med følgende ord: "Marinakis er ikke involvert i utpressing, kampfiksing, narkotikahandel eller korrupsjon!" Forests eier har hele tiden nektet for å ha gjort noe galt i forbindelse med slike beskyldninger, og FA åpnet en etterforskning av banneret.
"Alle er glade for å være her i dag - å vinne FA-cupen var vår Everest - men vi har blitt ranet av UEFA, og nå må vi kvalifisere oss til en turnering når vi burde spille i den overliggende", sier Grafton, en av flere ultras som bærer svarte T-skjorter med påskriften "UEFA mafia". "UEFA setter ikke fansen først, og Palace-fansen har gitt uttrykk for hva de mener om Marinakis, med noen bannere som sa det som måtte sies. Med Forest var det ren opportunisme, men selv våre rivaler Brighton blandet seg ikke inn."
Klubben fra sørkysten var den neste i køen for en plass i Conference League dersom Palace hadde blitt kastet ut av Europa, men fikk respekt fra Eagles-fansen for ikke å gripe inn.
I desember kan HF feire et stort jubileum. "Gruppen har eksistert i 20 år - Palace-fansen spilte en viktig rolle da klubben gikk under administrasjon, og skapte en kultur av protest og motstand", sier Grafton om finanskrisen i 2010, som fulgte etter den tidligere krisen i 1999, like etter den kortvarige deltakelsen i Intertoto Cup. "Mange andre fans ville bare klaget på nettet, men Palace-fansen har gjort det bra i sommer med en rekke protester for å få folk til å anerkjenne denne urettferdigheten.
"I løpet av 20 år har vi hatt opp- og nedturer i vårt forhold til klubben, det er naturlig for en uavhengig gruppe, men vi har et godt forhold nå. Mange klubber har begynt å lage tifoer som bare skrives ut fra en maskin, organisert av klubben, men det er meningsløst med mindre du lager dem selv - vi lager våre fra bunnen av.
"Det finnes noen mindre ultras-grupper i England nå, og det har også tatt av i Skottland - det er GB06 [Celtics Green Brigade] og UB07 [Rangers' Union Bears], som har trukket med seg andre skotske klubber. Vi ville vært glade hvis det fikk fotfeste i England."
HF har et samarbeid med ultras fra Panionios, etter å ha blitt venner med en gruppe av den greske klubbens fans som tidligere holdt til i Brixton, så Grafton vet hvem han vil ha med i ligaen hvis Palace går videre. "AEK Athen vil være med i trekningen, så vi vil gjerne spille i Hellas, og jeg vil gjerne reise så langt som mulig, til et sted som Kasakhstan, sier han. "Det er som å reise - Costa del Sol er fint for en ferie, men hvis du vil ha eventyr, må du reise lenger. Denne gangen har vi fløyet på grunn av det korte varselet, men det kan bli noen lange bussturer gjennom Europa for oss denne sesongen."
FFT forlater sentrum og følger skiltene til "pre-match party", og setter kursen over broen til Krakeroy-øya, der både stadion og Vaerste Hangarnet verftslager som begge klubbene har oppfordret de tilreisende supporterne til å samles på. Det er bedre enn det høres ut - lokalet er omgjort til en stor, provisorisk pub med musikk og øl til nedsatt pris, selv om en halvliter fortsatt koster 7,20 pund. Norge er et spesielt dyrt land.
Palace hadde advart om at mange sentrumsbarer ikke ville servere tilreisende fans, selv om noen av eierne av disse barene raskt gikk ut på Eagles' nettforum og insisterte på at de ville gjøre det, fordi de så muligheten til å tjene penger. Det er stille på lageret - Shakira og ABBA-låter ser ikke ut til å ha lokket gjestene inn. "Jeg trodde det ville være mer travelt", sier Neil Potts. "Jeg er 65 år, og jeg har ventet hele livet på denne kampen - i 30 eller 35 år har jeg sagt at hvis vi noen gang kommer til Europa i min levetid, så gir jeg blaffen i hvor det er, jeg må dra dit. Jeg bryr meg ikke om hva jeg måtte betale, jeg ville ha betalt fire ganger så mye, for jeg kunne ikke ha gått glipp av dette."
Potts er en av svært få Palace-fans som har sett klubben spille en kamp på kontinentet tidligere. "Faren min tok meg med til Italia for å se den anglo-italienske cupen i 1971", sier han. "Jeg var 10 eller 11 år, men det var fantastisk, vi spilte to ganger og slo Inter 2-1 på San Siro."
Bobby Tamblings dobbeltmål sørget for seier på det berømte stadionet - The Eagles møtte også Cagliari på den turen, før de møtte Fiorentina og Bari i samme turnering i 1973.
Palace kom ikke til finalen noen av gangene, men noen supportere har allerede bestilt hotell i Leipzig i mai i år, med gratis avbestilling for sikkerhets skyld. Nottingham Forest-supportere hadde gjort det samme før de rykket opp fra Conference League.
"Jeg ville elsket om Forest gikk på trynet i Europa League," smiler Potts. "Målet vårt nå er å virkelig gi UEFA en skikkelig omgang, og gå videre og vinne denne turneringen."
La Bamba: protestversjonen
Nitti minutter før avspark er vi tilbake i byens centre, mens 300 Palace-fans - anført av HF - marsjerer gjennom gatene til stadion, overvåket av det lokale politiet. "F**k UEFA! F**k UEFA! F**k John Textor! F**k Marinakis - din feite jævel!" synger de om og om igjen, og legger en sintere tone til den normalt så muntre melodien til Los Lobos-favoritten  La Bamba. Akkompagnert av en trommeslager slår de av og til over i "South London is ours, South London is ours ... f**k off Millwall, South London is ours!", men så er det rett tilbake til å banke UEFA, Textor og Marinakis.
Utenfor Fredrikstads stadion med plass til 12 000 tilskuere selges det halvannenhalvskjerf, som er den største kampen siden åpningen i 2007, da det også var konsert med Elton John. Vi går inn og møter sportsdirektør Joacim Heier. "Det er bare Rosenborg som har vunnet bare Rosenborg som har vunnet flere norske ligatitler enn oss, men klubben har vært gjennom noen tøffe tider, så denne kampen er en milepæl - vi er tilbake der vi føler at vi har potensial til å være", forklarer han.
I 2017 rykket Fredrikstad ned til tredjedivisjon, der de ble værende i tre sesonger, og det var bekymring for klubbens fremtid. "Vi slet virkelig økonomisk - og vi nådde bunnen", sier Heier. "Men det var en mulighet til å starte på nytt fra grunnen av." Forrige sesong vendte de tilbake til den øverste divisjonen, da de vant Norgescupen. "Dette er folkets klubb - 16 000 eller 17 000 reiste til finalen fra Fredrikstad, og i dag til finalen fra Fredrikstad, og dagens kamp ble utsolgt på få minutter. Hvis vi kan vinne, vil det være et av høydepunktene i klubbens historie." Fredrikstad har bare vunnet én europeisk hjemmekamp noensinne, i europacupen mot Ajax i 1960.
Lokalbefolkningen er klare for det - noen fyrer av fyrverkeri i sentrum, mens Fredrikstads egne ultras har fylt opp hjemmefeltet i god tid før avspark, vifter med gigantiske flagg, gjør Poznan og lager et helvetes leven, oppmuntret av en fyr i bar overkropp med megafon. Terrasseseksjonene i hver ende er stengt fordi det ikke er tillatt med ståplasser under UEFA-kamper, men stemningen er imponerende, og Palace-fansen konkurrerer med vertene om hvem som kan synge høyest.
Hjemmefansen avduker en gigantisk tifo idet lagene kommer ut, før tre sider av banen holder opp skjerf og synger en følelsesladet versjon av klubbhymnen. Til og med Palace-formann Steve Parish, som sitter ved siden av oss, tar det opp for ettertiden på telefonen sin. Stemningen er mye bedre enn selve kampen - på en kunstgressbane er Palace forsiktige med å overanstrenge seg når de forsvarer sin 1-0-ledelse, mens Fredrikstad er like lite risikovillige med tanke på å bli tatt på kontring. I stedet sender de flere lange innkast inn i boksen enn Tony Pulis' Stoke, men Palace avverger palace avverger trusselen på mesterlig vis.
Mangelen på kampaction gjør at vi føler oss døsige - i likhet med mange av fansen dro vi hjemmefra før klokken 04.00 for å rekke morgenflyet - men spenningen stiger etter hvert som kampen nærmer seg slutten. Palace-fansen følger spent med, og blir rasende når en potensiell profesjonell forseelse bare fører til et gult kort. "Har UEFA betalt deg?" synger de i retning dommeren (av juridiske årsaker er vi nødt til å presisere at UEFA ikke gjorde det), før de synger fem rasende minutter til med "F**k UEFA! F**k UEFA! F**k John Textor! F**k Marinakis - din feite jævel!"
Sangen får en stadig mer feirende tone etter hvert som sluttsignalet nærmer seg, men de siste 60 sekundene av overtiden går det helt vilt for seg - Fredrikstads keeper går opp på et langt innkast, og kommer tilbake for å redde da Jean-Philippe Mateta bryter seg fri, før hjemmelaget setter inn et siste angrep og er nære ved å finne det øverste hjørnet.
Like etter blåser det i fløyten, og Palace har kommet seg videre. "Vi skal alle på Europaturné!" roper fansen mens de feirer sammen med spillerne. "Fredrikstad gjorde det vanskelig for oss, men vi fikk jobben gjort til slutt", sier Eagles' midtbanespiller Adam Wharton i mixed zone etterpå.
"Fansen fikk ikke se den beste Crystal Palace-prestasjonen, men de er fornøyde, og det er det som teller", sier trener Oliver Glasner til FFT på sin 51-årsdag, mens han snakker med pressen i et provisorisk telt utenfor hovedtribunen. "Det er flott å vite at fansen reiser med oss overalt - all ære til dem for at de kommer hit, for det koster mye penger og tid. Nå har vi minst tre bortekamper til i Europa. Det første målet for sesongen var å vinne Community Shield - det andre var å spille i et europeisk gruppespill."
Det har vært en kveld som fansen aldri vil glemme - inkludert Bjørn Flo Knudsen, fra Crystal Palaces norske supporterklubb. "Når folk spør meg hvorfor jeg holder med Palace, pleier jeg alltid å si uflaks!" spøker han, og forklarer at det delvis har å gjøre med klubbens farger, som ligner på paletten til hans eget lands flagg. "I kveld var min åttende Palace-kamp i år - jeg var på FA-cupens tredje runde mot Stockport, og ikke i mine villeste drømmer hadde jeg trodd at det skulle føre til to trofeer, og til dette. Jeg bor i en liten by som heter Kongsberg, og i dag satte jeg meg bare i bilen etter jobb og kjørte i to timer for å se Palace. Det var veldig rart."
Flo Knudsen har en rimelig kort reise hjem, mens mange av Palaces tilreisende supportere tilbringer kvelden med å feire på barene i Fredrikstad, før de setter kursen mot flyplassen i morgen tidlig. Noen sitter fortsatt på flyet når trekningen til ligaen gir dem turer til byene Lublin og Dublin - førstnevnte i Polen for åpningskampen mot ukrainske Dynamo Kiev 2. oktober, og sistnevnte for et oppgjør mot Shelbourne. Innimellom disse turene skal de til Strasbourg, samt møte AEK Larnaca fra Kypros, nederlandske nederlandske AZ Alkmaar og finske KuPS.
I likhet med fans av mange klubber rundt om i Storbritannia har Palace-supporterne drømt om dette i flere tiår - og nå er det endelig deres tur. De er kanskje ikke i Europa League, og elgobservasjoner har vist seg å være vanskelig å få øye på, men deres livs europeiske eventyr har bare så vidt begynt.

"Vi'har funnet en
tvilsom Airbnb
uten anmeldelser
i noen's
kjeller"

FourFourTto Oktober 2025 55

56 Oktober 2025 FourFourTto

Med klokken fra oven Eagles på turné; fansen fyller bortetribunen; en beskjed til UEFA; Palace stormer frem

Oddsen
odds for
ære

Bookmakerne tror Eagles vinner Conference League

CRYSTAL PALACE
5/1
Fiorentina
11/2
Strasbourg
7/1
Rayo Vallecano
9/1
Shakhtar Donetsk
9/1
Mainz
10/1
AZ Alkmaar
11/1
Dynamo
Kiev
20/1

"I dag handler det om
magien ved å være i
Europa - Jeg't
bryr meg ikke om det'er et godt
spill eller ikke"

FourFourTto Oktober 2025 57

Fra topp til bunn Øl eller skjerf? Du har bare råd til én; "Ta litt av det, UEFA"; applaus for de tilreisende Palace-supporterne

"Jeg ville ha
betalt fire ganger
så mye for å være her
- Jeg kunne'ikke ha
gått glipp av dette"

FourFourTto Oktober 2025 59