Att styra världen:

Arvet från Arvet från Kolonialismen

Upptäckternas tid banade väg för den europeiska koloniseringen - och världen fortsätter att hantera följderna

Skrivet av Mohammed Barber

W

varför är europeiska språk de mest talade? Varför är kristendomen så utbredd? Och varför är så många gränser enkla raka linjer?
Svaret är kort och gott imperier. Den europeiska imperialismen skapade den moderna världen. När européerna reste runt jorden för att handla med "den gamla världen" insåg de att affärer kunde göras med hjälp av kanoneld och musköter. Det var inte moraliskt, men det var lukrativt. Överlägsen teknik i kombination med inomeuropeisk konkurrens ledde till uppkomsten av imperier, som lade under sig större delen av världens befolkning under ett fåtal västeuropeiska länder. Även om kolonialismens formella era är över är den moderna världen fortfarande märkt av den. Genom de senaste decenniernas krig, våra höga skyskrapor och till och med de språk vi talar kan man se rester av kolonialismen överallt. Men hur kom det sig att en handfull västeuropeiska länder kom att dominera resten av världen?
Äventyr och sökandet efter rikedomar - inte erövring - motiverade till en början de första resenärerna på deras resor till "den gamla världen". Men förhållandet var alltid obalanserat, med Västeuropa som den starkare militära makten, vilket blev smärtsamt uppenbart när infödingarna utmanade status quo. I Latinamerika fann spanjorerna och portugiserna de råvaror de behövde för att stärka sina ambitioner i Europa. Så småningom blev det enklare att ersätta de inhemska makterna med europeiska vasaller, vilket ledde till koloniseringen av Central- och Sydamerika.
När det brittiska Ostindiska kompaniet (EIC) för första gången landsteg i Indien 1608 var det också för att etablera handelsförbindelser med den kulturellt utvecklade makt som stod för 23% av världens BNP. Vid slaget vid Plassey 1757 tog EIC direkt kontroll över Bengalen efter att dess nawab vägrat att bli den marionetthärskare som bolaget önskade. Under nästa århundrade gick detta privata företag (med stort stöd från den brittiska regeringen) från att kontrollera en stat till att kolonisera subkontinenten. När britterna lämnade Indien 1947 stod landet för endast 4 procent av världens BNP.
Kina fick också utstå en obehaglig upplevelse med britterna. Eftersom te blev alltmer populärt i hemlandet föreslog britterna ett byte - indiskt opium mot kinesiskt te. Kineserna vägrade, eftersom opiumet hade en förödande inverkan på befolkningen. Så britterna och deras överlägsna flotta bombade helt enkelt kinesiska hamnar till underkastelse. Detta är historien om opiumkrigen.
De europeiska makterna var inte blyga när det gällde att visa vem makten egentligen tillhörde för att "upprätthålla" handelsrelationerna. Jakten på vinst gav Västeuropa ofattbara rikedomar, men ökade också konkurrensen om att sniffa upp möjligheter före sina europeiska grannar. Följden blev att västmakterna snart fann sig själva administrera stora landområden utan att ha för avsikt att göra det. Med andra ord var imperiet inte från början en kalkylerad strategi från västmakternas sida för att ta över världen. Det blev helt enkelt så för att få mer makt över sina egna europeiska grannar.
Historien om det europeiska imperiet börjar på 1400-talet, då Portugal erövrade Ceuta i Nordafrika. På 1500-talet hade Spanien och Portugal imperier i Latinamerika och bröt guld, silver och tenn. Det är därför latinamerikaner talar sina forna kolonisatörers språk, amerikaner talar engelska och delar av Kanada talar franska.
Under tiden hade de europeiska makterna ögonen på Afrika, men sjukdomar och välutvecklade stadsstater gjorde det mycket svårt att kolonisera det. Så de handlade med människor i stället. Den transatlantiska slavhandeln pågick i över 300 år, och människor fraktades främst till Brasilien och Karibien för att arbeta oavlönat och ofrivilligt på socker-, tobaks- och kaffeplantager. Slavarbete är anledningen till att dessa produkter, som en gång var förbehållna de rika, blev överkomliga för Europas växande medelklass. Många afroamerikaner har ingen aning om vilken del av Afrika de härstammar från, eftersom deras förfäder fördes bort, skeppades och såldes. Arvet från slavhandeln syns också i tegel och murbruk - Kapitolium, Vita huset, Washingtonmonumentet, Thomas Jeffersons Monticello och universitet som University of North Carolina i Chapel Hill byggdes av slavar.
Det kanske mest skadliga arvet från kolonialismen, ett arv som underbyggde den transatlantiska slavhandeln och som påverkar människor än idag, är rasismen. Rasismen verkade på många nivåer, men kärnan i den är de två föreställningarna om europeisk överlägsenhet och vit överhöghet. Dessa föreställningar gjorde det ideologiskt acceptabelt att kolonisera nationer och bedriva handel med deras folk. Ingen god kristen kunde tolerera imperiets brutalitet, så det behövde ett rättfärdigande. Århundraden av reseskildringar, poesi, skönlitteratur och akademiska verk hade karakteriserat icke-västerländska platser som intellektuellt efterblivna, tekniskt outvecklade och moraliskt efterblivna. Denna karaktärisering var nödvändig för att väst skulle kunna positionera sig som överlägset. Koloniseringen motiverades som ett medel för att civilisera barbarerna, för att rädda dem från sig själva, i det som Rudyard Kipling kallade "den vite mannens börda". Som ett resultat av detta reste tusentals missionärer över hela världen och predikade Kristi ord, bannlyste lokala seder och bruk och införde europeisk moral (och byråkrati). Moderna gränser är ett annat arv från kolonialismen som skapar konflikter runt om i världen. Dagens Nigeria är en kolonial skapelse - namnet myntades i en artikel i London Times 1897, och inom landets gränser finns hundratals stammar, som också finns i andra länder. Landet skapades som ett led i kolonialpolitiken utan något enande språk eller någon enande kultur - det nationella språket är engelska.
Efter första världskriget delade fransmännen och britterna upp det forna ottomanska riket mellan sig genom att rita helt raka linjer på en karta och dela upp etniska grupper i olika länder i Mellanöstern. Palestina delades upp, vilket ledde till en konflikt som fortfarande rasar. Britterna delade den indiska subkontinenten 1947, vilket gjorde 15 miljoner människor till flyktingar och dödade mellan en och två miljoner människor i den efterföljande konflikten. Chockerande nog genomfördes Indiens delning på fem veckor av en advokat som aldrig tidigare hade satt sin fot på subkontinenten. År 1971 förklarade sig Östpakistan självständigt och blev Bangladesh. Under tiden har tvisten om Kashmir lett till att Indien och Pakistan har utkämpat tre stora krig. Även om det är förenklat att tro att koloniala gränser är den enda orsaken, så är de centrala i dessa konflikter.
Västerländska museer och statskassor är fyllda med rikedomar som plundrats från kolonier. Det koloniala byte som genererar mest värme är den berömda Kohinoor-diamanten, som en gång prydde mogulernas legendariska påfågelstron i Indien. Prins Albert lät slipa om den 1852, vilket drastiskt minskade dess storlek, och den finns nu i Tower of London, tusentals kilometer från sitt ursprungliga hem.
Utnyttjandet av koloniala tillgångar var inte begränsat till sällsynta skatter. När de två världskrigen bröt ut mobiliserade Storbritannien sina resurser över hela imperiet - både materiella och mänskliga. Under båda krigen kämpade miljontals indiska soldater vid fronten. Det är talande att det uppenbarligen finns fler minnesmärken över djur som dog i kriget än över de icke-västerländska soldater som gav sina liv för det brittiska imperiet. Engelska är ett nationellt språk i Indien, som de flesta indier kan tala till en viss nivå. Studier har dock visat att indier som talar flytande engelska tjänar 34% mer än sina jämnåriga som inte gör det. Att behärska engelska är ofta en markör för utbildning och social status.
Västeuropa blev välmående eftersom det dränerade välståndet från resten av världen. Medan Kina, Brasilien och Indien nu håller på att komma ikapp sina europeiska kolonisatörer, ligger länder som Afrika söder om Sahara fortfarande långt efter. Alla dessa länder måste hantera efterdyningarna av kolonialismen, frågor som är komplexa och djupt rotade. Världskartan skulle kunna se helt annorlunda ut om inte länder hade koloniserats och lämnats att hantera konsekvensernakonsekvenserna. Kolonialismen är orsaken till att många marockaner talar franska och att engelska är Nigerias nationalspråk. Det är också därför varor som frukt och socker produceras så billigt, därför miljoner människor ser vit hud som vacker och därför europeiska museer är fyllda med sällsynta artefakter från hela världen. Listan kan göras lång. Även om imperiets formella dagar är förbi, lever dess arv vidare i olika skepnader, uppenbara eller diskreta.  Imperiets glöd fortsätter att brinna.

w

Nedan: Västeuropas välstånd har sina rötter i kolonialismens brutalitet

Brittiska fartyg som förstörde kinesiska fartyg under det första opiumkriget

"Än i dag har många afroamerikaner ingen aning om vilken del av Afrika deras arv härstammar från"

Apartheid i Sydafrika är ett av de mest chockerande arven efter kolonialismen

Orientalism

Hur väst skapade öst till sin avbild

Orientalism brukade syfta på studier av Mellanösterns och Asiens språk, kultur och historia under upptäcktsresornas tidsålder. Men litteraturkritikern Edward Said hävdade i sin banbrytande bok Orientalism (1978) att orientalismen inte bara var en akademisk strävan, utan en process som skapade "Orienten" (dvs. alla platser utanför Västeuropa) i den västerländska fantasin. Alla, från romanförfattare, poeter, filosofer, politiska teoretiker, ekonomer, reseskildrare, kejserliga administratörer och akademiker, beskrev Orienten som till sin natur och sitt väsen väsensskild från Väst, så när man tänkte på "Orienten" väckte det en viss uppsättning tankar och bilder. Många tänkte på brutala sultaner som utkrävde makt över undergivna och sensuella harem. Andra tänkte på fattiga ormtjusare i dammiga byar, sittande på färgglada, smutsiga mattor. En del tänkte helt enkelt på elefanter och kameler. Hur som helst var det inte alls som i det "civiliserade" väst.
Said kritiserade hur kunskapen om öst producerades av väst efter upplysningstiden. Denna process var avgörande, eftersom västvärlden definierade sig själv som allt det som östvärlden inte var. Det var följaktligen i denna orientalistiska process som idéer om europeisk överlägsenhet, vit överhöghet och rasism föddes - förevändningarna för kolonialismen. Saids idéer debatterades livligt när boken gavs ut och fortsätter att väcka debatt än idag. Orientalismen ledde dock till postkoloniala studier inom historia, politik, antropologi och till och med musik.

Bildkälla: Francis Tsang/Cover/Getty Images

Målningar som Giulio Rosatis Inspecting New Arrivals spred västerländska idéer om fördärvet i öst. Rosati besökte aldrig Mellanöstern

Den palestinsk-amerikanske akademikern och litteraturkritikern Edward Said (1935-2003) kritiserade hur kunskap om öst producerades - och produceras - av väst

Images: Getty Images; Alamy

Qwhite Höger

Diagram som visar hur slavar packades på europeiska fartyg

Imperiets rasism lever fortfarande kvar. I dag verkar den mycket mer i det fördolda, vilket gör den svårare att upptäcka, till exempel i moderna skönhetsideal. Under imperiets dagar innebar att vara vacker att vara vit. Begreppet vithet omfattade inte bara hudfärg, utan även smala läppar, små anletsdrag, blont hår och blå ögon. Även om nazisterna tog dessa normer till extrema nivåer, var det fortfarande vanliga övertygelser i hela Europa. Än idag bleker miljontals människor i Afrika, Asien och Mellanöstern sin hud för att se mer attraktiva ut. Den globala handeln med hudblekning är en mångmiljardindustri som beräknas vara värd 24 miljarder dollar år 2027, varav lejonparten av försäljningen sker i Asien och Stillahavsområdet. Uppskattningsvis 40 procent av de kinesiska kvinnorna har använt hudblekningsprodukter, liksom 60 procent av de indiska kvinnorna och hela 77 procent av de nigerianska kvinnorna. Skönhetstävlingar runt om i världen vinns till överväldigande del av ljushyade kvinnor, från Brasilien till Kina, som ofta har nätta och spetsiga ansiktsdrag. Under de senaste årtiondena har antalet näsoperationer skjutit i höjden i Mellanöstern, både bland män och kvinnor som vill ha en näsa som ser "europeisk" ut. Den europeiska skönhetens förmodade överlägsenhet som har fått fäste i världen är ett koncept som har sina rötter i vit överhöghet.

Hudblekningsprodukter kan innehålla farliga halter av hydrokinon och kvicksilver

"Koloniseringen motiverades som ett medel för att uppnå ett mål, nämligen att hjälpa barbarerna att civilisera sig"

Tåg från Indien var särskilt inriktade på att döda flyktingar som var på väg till det nya landet Pakistan

Miljontals indiska soldater tjänstgjorde i den brittiska armén under de två världskrigen

Bildkälla: Keystone Features/Getty Images

Den spanske conquistadoren Hernán Cortés möter aztekernas kung Moctezuma II år 1519. Cortés expedition ledde till den spanska erövringen av Aztekernas rike

Christofer Columbus landsteg på Bahamas 1492 och startade det spanska imperiet

Nigerianska trupper går in i Port Harcourt under inbördeskriget efter Nigerias självständighet från Storbritannien